Alternatieven voor brandstof: de mogelijkheden verkennen

Al eeuwenlang speelt de scheepvaart een cruciale rol in de wereldhandel en de economie. Schepen vormen de levensader van internationale handelsroutes, maar brengen ook uitdagingen met zich mee, met name op het gebied van brandstoffen en milieueffecten. Tegenwoordig is duurzaamheid bijna een vanzelfsprekendheid bij het ontwerp van schepen.

Fossiele brandstoffen

Lange tijd waren fossiele brandstoffen zoals zware stookolie en diesel de voorkeurskeuze voor de scheepvaart. Ze waren goedkoop en redelijk efficiënt, maar hadden ook aanzienlijke nadelen, waaronder hoge CO2-uitstoot, luchtvervuiling en het risico op olielekkages. Op de lange termijn zijn deze brandstoffen niet duurzaam en er moest iets veranderen om de impact van de maritieme industrie op het milieu te verminderen.

Verbrandingsmotor of elektromotor?

Bij DEKC Maritime streven we altijd naar de meest economische oplossing, en duurzaamheid is voor ons een intrinsieke zorg. De toekomst van scheepsbrandstof is echter zeer dynamisch, met voortdurend werk aan nieuwe en duurzame oplossingen. Hoe deze brandstoffen toekomstige schepen zullen aandrijven, is ook een grote vraag: kunnen we verbrandingsmotoren blijven gebruiken die rechtstreeks aan een schroef zijn gekoppeld (de meest efficiënte optie), of zullen we moeten overschakelen op een elektrisch aandrijfsysteem (de meest flexibele optie)?

Groene waterstof

Als we kijken naar echt groene brandstoffen, begint alles met waterstof. Waterstof kan rechtstreeks uit water en elektriciteit worden gemaakt: dit betekent dat als de elektriciteit wordt opgewekt uit hernieuwbare bronnen (zoals wind, zon, waterkracht of geothermie), groene waterstof koolstofneutraal is. Waterstof is echter zeer moeilijk voor langere tijd op te slaan en is zeer brandbaar. Daarom is het niet ideaal als brandstof voor vrachtschepen.

Methaan en methanol

Twee alternatieven voor waterstof zijn methaan en methanol. In wezen is methaan hetzelfde als LNG (vloeibaar aardgas), een fossiele brandstof die al in veel schepen wordt gebruikt. Het is mogelijk om methaan te produceren met behulp van waterstof en CO2, dus als bij de productie groene waterstof en hernieuwbare elektriciteit worden gebruikt, is het een koolstofneutrale brandstof. Opslag is nog steeds lastig met methaan, omdat het in gekoelde en onder druk staande tanks moet worden opgeslagen. Methanol is een volgende stap, dat kan worden gemaakt van waterstof of methaan. Het is veel gemakkelijker op te slaan in een schip, maar is giftig voor mensen. Bovendien zijn zowel methaan als methanol, net als waterstof, nog steeds zeer brandbaar.

De rol van regelgeving

Bij het zoeken naar duurzame alternatieven voor traditionele brandstoffen mag de rol van regelgeving en samenwerking niet worden onderschat. Overheden wereldwijd erkennen de urgentie van het aanpakken van klimaatverandering en voeren strengere regelgeving in op het gebied van uitstoot en brandstofverbruik voor de maritieme sector. Deze regelgeving stimuleert innovatie en moedigt scheepsbouwers en exploitanten aan om groenere opties te verkennen.

Inherent efficiënter

Bij DEKC Maritime hebben we verschillende concepten ontwikkeld met betrekking tot alternatieven voor fossiele brandstoffen. We hebben deze echter nog niet toegepast, omdat de richting van de markt nog onzeker is. Dit zette ons aan het denken: hoe kunnen we een schip ontwerpen dat zo flexibel mogelijk is en in staat is om te varen ongeacht de brandstofkeuze? Daarom richten we ons op het inherent efficiënter maken van het ontwerp. We concentreren ons op de basisprincipes, iets waar alle betrokkenen baat bij hebben, zoals gestroomlijnde schepen en stalen zeilen.